La battaglia di Elasa fu combattuta nell'aprile del 160 a.C. durante la rivolta dei Maccabei tra i ribelli giudei guidati da Giuda Maccabeo e un esercito dell'Impero seleucide sotto il comando di Bacchide. La battaglia portò al trionfo delle forze greche siriane, alla sconfitta dei Maccabei e alla morte di Giuda Maccabeo. La guida dei Maccabei passò al fratello di Giuda, Jonathan Apphus (Yonatan), che continuò a combattere contro Bacchide per il resto del 160 aC. I Seleucidi trionfarono in gran parte; il controllo delle città fu loro restituito, compresa Gerusalemme, ostaggi di importanti famiglie ebraiche furono prese, e le guarnigioni di allineamento greco furono collocate intorno alla Giudea. Nonostante ciò i disordini continuarono in campagna.
I figli asmonei di Mattatia continuarono ad opporsi al governo negli otto anni successivi, e alla fine riuscirono a guadagnare alleati sia tra i governanti seleucidi che tra i Romani che avrebbero permesso l'autonomia. Il fratello di Giuda, Simon Thassi, stabilì un regno asmoneo indipendente nel 142-141 a.C., che soddisfaceva l'obiettivo dei Maccabei. La battaglia di Elasa è registrata nel libro di 1 Maccabei (1 Maccabei 9:1-22) e nelle Antichità degli Ebrei di Giuseppe Flavio, Capitolo 11. Il resoconto in 1 Maccabei è di alta qualità, dando informazioni topografiche dettagliate che rendono possibile seguire i movimenti degli eserciti, anche se si concentra anche sulle azioni personali di Giuda piuttosto che sull'esercito nel suo complesso. È possibile che l'autore fosse un testimone oculare o fosse in grado di intervistare qualcuno che lo fosse. Questo episodio è scritto anche in uno stile diverso, più poetico ed "epico" del greco koine rispetto alle altre battaglie di 1 Maccabei; questo rende più difficile la ricostruzione dell'ipotizzato testo originale ebraico per i passaggi che descrivono Elasa.
Giuseppe Flavio in gran parte parafrasa 1 Maccabei, la sua fonte principale. Aggiunge nei nomi di alcuni luoghi che Giuda lanciò un campo come Arbela e "Bethzetho", anche se questi potrebbero essere errori da lui che non riconoscevano i toponimi più oscuri che erano stati traslitterati dall'ebraico al greco. Nel 160 a.C., il re seleucide Demetrio I andò in campagna a est per combattere il ribelle Timarcaro. Lasciò il suo generale Bacchide come governatore della parte occidentale dell'impero. Bacchide guidò un esercito in Giudea in una seconda spedizione, dopo aver visitato la provincia all'inizio del 162 / inizio 161 a.C. L'esercito seleucide compì un massacro di ebrei in Galilea e marciò a sud verso la Giudea. Questa tattica costringerebbe Giuda a rispondere in una battaglia aperta, per non danneggiare la sua reputazione dall'inazione e la fazione di Alcimus guadagnando forza sostenendo che era meglio posizionato per proteggere la gente dai futuri omicidi. Bacchide poi prese una strada verso Gerusalemme che probabilmente sorprese i Maccabei: l’ardua via attraverso il Monte Beth El, che richiedeva l’attraversamento di una mesa arida.
I Seleucidi, probabilmente con un elemento di sorpresa, si avvicinarono a "Berea" accanto a creare il loro campo. Berea potrebbe essere una corruzione di Beera/Birra (moderna Al-Bireh) ed era appena a sud di Beth El. A pochi chilometri di distanza, Giuda e un esercito di Maccabee si accamparono a Elasa. L'esercito di Bacchide è registrato come 20.000 fanti e 2.000 cavalieri. La dimensione dell'esercito ribelle che li affronta è contesa; 1 Maccabei afferma implausibilmente che l'esercito di Giuda a Elasa era minuscolo, con 3.000 uomini di cui solo 800 (1 Maccabei) o 1.000 (Giuseppesi) avrebbero effettivamente combattuto. Gli storici sospettano che i veri numeri fossero più grandi, forse fino a 22.000 soldati di una stima elevata, e l'autore minimizzava la loro forza nel tentativo di spiegare la sconfitta. I Maccabei e i Seleucidi combatterono sull'altopiano tra Elasa e Berea.
La battaglia è descritta come duratura da "mattina fino a sera", suggerendo che l'inseguimento della forza di Giuda dopo che Bacchide potrebbe essere durato un po 'di tempo. Questo ritiro potrebbe essere stato una tattica da Bacchide, tuttavia, Indipendentemente dal fatto che fosse intenzionale o meno, i Seleucidi riconquistarono la loro formazione e intrappolarono l'esercito ribelle con il proprio fianco sinistro di cavalleria, che girarono per tagliare la fuga di Giuda. Giuda fu infine ucciso e i Giudei rimasti fuggirono. I Seleucidi avevano riaffermato la loro autorità a Gerusalemme e nelle altre grandi città della Giudea. Il fratello di Giuda, Jonathan Apphus (ebraico: Yonatan) divenne il nuovo capo dei Maccabei, e continuò a schermagliare contro le truppe di Bacchide. Queste schermaglie non sembrano aver compiuto molto; Bacchide fortificò le principali città della Giudea e prese in ostaggio da importanti famiglie ebraiche come garanzia di cooperazione.
La più grande concentrazione di truppe greche rimase nella cittadella dell'Acra a Jeruslalem, Beth-Zur e Gazara. La famiglia Asmonea subì un'altra perdita quando Giuda e il fratello di Jonathan, John Gaddi, mandarono a negoziare con i Nabatei che avevano collaborato con i Maccabei negli anni precedenti della lotta, fu ucciso dai figli di Jambri, una famiglia che si era rivoltata agli Asmonei. Bacchide e Jonathan alla fine arrivarono a un accordo di pace, ma i Maccabei furono ridotti dove avevano iniziato la rivolta nel 167 a.C.: come movimento di guerriglia con sede nelle campagne. Bacchide tornò in Siria alla fine del 160 aC.. Gionathan e i suoi alleati in seguito attaccarono un matrimonio tenuto da un membro della famiglia di Jambri, uccidendo molti dei partecipanti, per vendicare la perdita di suo fratello Giovanni. Lo storico israeliano Bezalel Bar-Kochva crede che i Giudei avrebbero avuto pari numeri ai Seleucidi in questa battaglia, che la ritirata di Bacchide fu finta per attirare Giuda in una posizione vulnerabile, e che la falange seleucida sia riuscita a raggiungere al meglio la falance Giudea in una battaglia su vasta scala.
Bar-Kochva cita anche altre battaglie dell'esercito seleucide in luoghi diversi dalla Giudea dove i Seleucidi si adattavano usando stratagemmi come ritiri finti per attirare i loro nemici in posizioni difficili, così come altre battaglie in terreni irregolari in cui la falalance seleucide si assolse bene. 1 Maccabei registra un lamento poetico per Giuda mentre vede il suo esercito scivolare via. Anche una parte del discorso apparentemente non corrisponde alle altre azioni di Giuda:
"Lanta sia da noi a fare una cosa da noi da una cosa da cui fuggire da loro. Se il nostro tempo è arrivato, moriamo coraggiosamente per la nostra parentela, e non lasciamo alcun motivo per mettere in discussione il nostro onore."
Giuda sembrava essere più interessato alla vittoria pratica che all'onore.
Wikipedia: La Battaglia di Elasa
