Durante la rivolta dei Maccabei contro l'Impero seleucide, ci furono una serie di campagne nel 163 a.C. nelle regioni periferiche della Giudea - Ammon, Gilead, Galilea, Idumea e la pianura costiera della Giudea, una regione più ampia di solito indicata come Palestina o Eretz Israel. I ribelli Maccabei combatterono più nemici: guarnigioni seleucide e mercenari assunte sotto un comandante di nome Timoteo di Ammon, abitanti non ebrei ostili ai Maccabei e ai loro vicini ebrei, e forse gli ebrei Tobiadi, un clan che generalmente favoriva il governo seleucide. Durante il 163 a.C., gli eserciti principali seleucidi composti da greci erano altrove, quindi i Maccabei erano liberi di espandere la loro influenza contro i loro vicini. I Maccabei non detenevano in generale il territorio in cui combattevano durante questo periodo, ma piuttosto si impegnarono in incursioni contro centri di potere opposti e attacchi retributivi contro le popolazioni antiebraiche.
Il libro 1 Maccabei descrive una feroce campagna di sterminio da entrambe le parti: i Gentili erano fuori per massacrare gli ebrei, e i Maccabei massacrarono i Gentili che credevano coinvolti, bruciando le loro città come intimidazioni e vendetta. I Maccabei invitarono gli ebrei che vivevano in un territorio ostile alla Giudea come rifugiati e li scortarono sotto la sicurezza del loro esercito. Nel 164 a.C., i Seleucidi inviarono una grande spedizione per ristabilire l'ordine nella campagna della Giudea guidata personalmente dalle Lisie reggenti, che amministrarono la metà occidentale dell'Impero Seleucide mentre il re Antioco IV era in campagna nelle province orientali. Tuttavia, la forza seleucide fu costretta a ritirarsi da una combinazione della battaglia di Beth Zur e la morte di Antioco IV. Lysias tornò nella capitale Antiochia per evitare qualsiasi sfida di successione al giovane re Antioco V Eupator e quindi difendere la propria autorità come reggente dell'intero Impero.
I Maccabei presero Gerusalemme e furono ora in grado di estendere la loro autorità mentre l'esercito principale seleucide fu distratto; solo le guarnigioni locali e le milizie locali ostili furono lasciate a fermarli durante l'anno successivo del 163 aC. In questo periodo, solo la Giudea aveva veramente una forte maggioranza di ebrei; molte regioni periferiche, pur avendo consistenti popolazioni ebraiche, avevano molti non ebrei. Apparentemente le relazioni sono crollate tra ebrei e gentili durante la radicalizzazione stimolata dalla rivolta, così i Maccabei hanno continuato a fare campagna per proteggere gli ebrei in modo palese e attaccare i gentili ostili.
Maccabei sotto Giuda Maccabeo (Giuda Maccabeo) attaccarono a sud della Giudea a Idumea, occupati dagli Edomiti e si riferivano arcaicamente come ai "discendenti di Esaù" nel tentativo di rendere il testo più adatto alle azioni degli eroi delle scritture bibliche ebraiche. Le forze di Giuda sarebbero poi tornate verso la fine del 163 a.C.. Come molti dei conflitti in quell'anno, queste battaglie sembrano essere state più vicine a un'incursione che a un'invasione; 1 Maccabei descrive il secondo attacco come "Lui [Giuda] colpì Hebron e i suoi villaggi e abbatte le sue fortezze e bruciò le sue torri su tutti i lati." Un assedio durò più tempo del previsto e alcuni del nemico fuggirono; secondo 2 Maccabei, ciò fu dovuto ai comandanti che accettarono tangenti, ma si adatta anche alla tendenza degli autori per eventuali battute d'arresto da attribuire a comandanti diversi da Giuda, che è costantemente ritratto sia come un generale pio che magistrale.
Ammon Giuda e i Maccabei si scontrarono con entrambi i Baneiti, un clan ostile, e le forze seleucide sotto Timoteo di Ammon. Mentre l'esercito regolare non era presente, Timoteo avrebbe ancora avuto guarnigioni composte da gente del posto, così come probabilmente alcuni mercenari sotto il suo comando. Attaccarono con successo Jazer, ma tornarono in Giudea in seguito. Più a nord, nel Gilead, gli ebrei locali si fortificarono in una roccaforte chiamata Datema dopo aver combattuto con i Gentili locali e le forze di Timoteo, e chiese ai Maccabei di tornare e offrire aiuto. Giuda e suo fratello Jonathan Apphus tornarono con 8.000 soldati. Si incontrarono pacificamente con i Nabati e aiutarono gli ebrei fortificati nel Gilead e nella Terra del Tob.
A Bozra, i Maccabei "uccisero ogni maschio a fil di spada, (..) afferrò tutto il suo sposo e lo bruciò con il fuoco". L'esercito di Timoteo aveva assediato Datema con armi d'assedio, ma Giuda sollevò la fortezza e scacciò le forze di Timoteo. I Maccabei presero le città di Maapha, Chaspho, Fiso, Bosor e altre città di Galaad, saccheggiando e massacrando mentre andavano. Timoteo e le sue forze, soppiantate dai mercenari, si accamparono attraverso il fiume a Raphon; le due parti combatterono di nuovo e Timoteo fu di nuovo costretto a tornare indietro. I Maccabei bruciarono la città di Carnaim in seguito. Mentre scortavano i rifugiati ebrei in Giudea, i Maccabei incontrarono resistenza nella città di Ephron. I Maccabei lo attaccarono, saccheggiarono e rasero al suolo la città e uccisero gli abitanti maschi. I rifugiati sono tornati in Giudea in sicurezza e con successo. Secondo 2 Maccabei, i rifugiati arrivarono appena in tempo per celebrare la festa delle settimane.
Secondo il libro di 2 Maccabei, i Maccabei passarono attraverso la terra degli ebrei Tobiadi nelle zone meridionali di Ammon, che avevano un tempio in Iraq al-Amir vicino a Jazer che i Maccabei avevano visitato in precedenza. I Tobiadie generalmente favorivano i Seleucidi, ma non è chiaro se si verificassero qualche combattimento tra loro e le forze Maccabee. Simon Thassi guidò 3.000 soldati in Galilea per combattere lì. La costa del Mediterraneo orientale era in quest'epoca dominata da città a buon mercato greco che parteciparono alla più ampia rete commerciale mondiale greca; i Seleucidi si riferivano alla regione come Paralia. Mentre gli ebrei esistevano in queste città, erano una minoranza, e le città erano generalmente ostili alla causa dei Maccabei. I comandanti di nome Giuseppe e Azariah attaccarono ad ovest della Giudea nella città di Jamnia (Yavneh), ma furono respinti: secondo 1 Maccabei dal generale seleucide Gorgia stesso, che prestò servizio in altre battaglie della rivolta come la battaglia di Emmaus.
I Maccabei subirono 2.000 morti nella loro sconfitta e ritirata. Giuda sarebbe poi tornato personalmente nella zona, ma apparentemente perse alcune truppe vicino a Marisa. 2 Maccabei descrive un'incursione contro Joppa e Jamnia dopo che i residenti hanno ucciso alcuni degli ebrei locali. In esso Giuda penetra le città e brucia le navi nei loro porti. Uccide gli assassini a Joppa, ma si rifiuta di conquistare entrambe le città. La storicità in tali incursioni di successo è considerata come 1 Maccabei descrive chiaramente Jamnia come non cadere nei Maccabei, e Joppa era un porto fortificato nell'epoca, improbabile che venga facilmente perquisito. Il libro di 1 Maccabei arcaici si riferisce all'area come la "terra dei filistei" per la stessa ragione di chiamare gli Eomiti i "figli di Esaù"; i Filistei furono a lungo relegati alla storia antica, ma fece un'allusione biblica per descrivere il territorio e incorniciare la spedizione dei Maccabee nella lingua degli antichi eroi ebrei.
Pur concedendo che la situazione tra ebrei e gentili era probabilmente tesa, Grainger ritiene che le spedizioni fossero più probabilmente guidate da una combinazione di mosse difensive preventive per indebolire le fonti vicine del potere seleucide, un tentativo di raccogliere la forza lavoro necessaria per gli eserciti di Giuda andando su una spinta di reclutamento e una spedizione di saccheggio. Sostiene anche che queste incursioni probabilmente non si sono estese fino a quanto affermato. Il libro 1 Maccabei fu probabilmente scritto sotto il regno di Giovanni Ircano, un'era in cui lo stato asmoneano aveva ampliato i suoi confini oltre la Giudea. Per Grainger, il libro potrebbe cercare di giustificare le conquiste al tempo dell'autore (130-100 aC).
Wikipedia: Maccabee campaigns of 163 BC
immagine The Triumph of Judas Maccabeus, a 1630s work by Peter Paul Rubens