Intorno al 701 a.C. Sennacherib, re d'Assiria, attaccò le città fortificate del Regno di Giuda in una campagna di sottomissione. Sennacherib assediò Gerusalemme, ma non riuscì a catturarla: è l'unica città menzionata come assediata sulla Stele di Sennacherib, di cui la cattura non è menzionata. Diversi regni del Levante cessarono di pagare le tasse al re assiro Sennacherib (705-681 a.C.) al principio del suo regno. Per vendicarsi, il sovrano avviò una campagna per sottomettere i ribelli, tra cui il Regno di Giuda.
Dopo aver sconfitto i ribelli di Ekron in Filistea, Sennacharib mosse contro Giuda e, sulla strada per Gerusalemme, da prima distrusse la città di Azekah, dopodiché conquistò Lachish, la seconda città ebraica per importanza, vi pose il campo ed inviò a Gerusalemme un corpo d'armata per sottometterla. Fonti di entrambe le parti rivendicarono la vittoria, i Giudaiti (o gli autori biblici) nel <i>Tanakh</i> e Sennacherib nel suo prisma. Sennacherib riportò l'assedio e la cattura di molte città della Giudea, ma solo l'assedio, non la cattura, di Gerusalemme. La storia dell'assedio assiro è raccontata in diversi testi biblici ebraici: Libro di Isaia, Libri delle Cronache e Libri dei Re II. Re II 18:2 riporta a questo punto che Sennacherib, mentre assediava Lachish, ricevette un messaggio da Ezechia che gli offriva un tributo in cambio del ritiro assiro.
Tuttavia, Sennacherib marciò su Gerusalemme con un grande esercito. Durante l'assedio, Ezechia si vestì di un sacco, in segno di lutto, ma il profeta Isaia lo assicurò che la città sarebbe stata liberata e Sennacherib avrebbe fallito. Durante la notte, un angelo uccise 185.000 truppe assire. Alcuni studiosi ritengono che questo numero sia stato trascritto in modo errato, con uno studio che suggerisce che il numero fosse originariamente 5.180. Il "Prisma di Sennacherib" descrive in dettaglio gli eventi della campagna assira contro Giuda. Fu scoperto tra le rovine di Ninive nel 1830 ed è ora conservato nel Oriental Institute di Chicago. Il racconto risale al 690 a.C. circa. Il testo del Prisma vanta come Sennacherib distrusse 46 città di Giuda e intrappolò Ezechia a Gerusalemme "come un uccello in gabbia". Le massicce vittime assire menzionate nel Tanakh non sono menzionate nella versione assira.
Wikipedia: Assedio di Gerusalemme (701 a.C.)
immagine: Prisma di Sennacherib